Astato (At) (del griego Anderson, astatos, que significa inestable)
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Número atómico: 85
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Masa atómica: 208.9824 u
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Símbolo atómico: At
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Punto de fusión: 254° C
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Punto de ebullición: 962° C
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Es radiactivo y el más pesado de los halógenos.
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Se produce a partir de la degradación de uranio
y torio.
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El ástato, es el elemento más raro de la
naturaleza, con una cantidad total sobre la superficie terrestre menor de 28
gramos en el mismo instante de tiempo.
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El ástato tiende a tener una apariencia oscura,
lustrosa y brillante; puede ser un elemento semiconductor o posiblemente un
metal.
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El ástato fue sintetizado por primera vez en
1940 por Dale R. Corson, K. R. MacKenzie y Emilio Segrè en la Universidad de
Berkeley (California), bombardeando bismuto con partículas alfa, obteniendo
isótopos 209At y 210At, con un periodo de
semidesintegración relativamente alto. Un primer nombre para el elemento fue
alabamio (Ab).
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Existen 41 isótopos conocidos de ástato, todos
radiactivos. El isótopo más longevo, el 210At, que tiene un periodo
de semidesintegración de 8,1 horas, y el menos longevo es el isótopo 213At,
con uno de 125 nanosegundos.*
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Siendo un elemento tan singular y escaso no
resulta extraño pensar que no tiene usos en las actividades humanas. Si bien
los isótopos de astato son materia de amplio estudio científico, aún no se le
ha encontrado una buena utilidad al astato.
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El astato es de particular interés debido a que
sus isótopos son candidatos interesantes para la creación de radiofármacos para
el tratamiento del cáncer mediante la terapia. "El valor experimental del
astato sirve también para la evaluación comparativa de las teorías utilizadas
para predecir las propiedades atómicas y químicas de los elementos
superpesados, en particular, el elemento 117 recientemente descubierto, que es
un homólogo de astato", indica el profesor Andrei Andreyev.
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Se cree que ciertas cantidades de astato pueden
encontrarse en la compleja glándula de la tiroides humana.
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No todos los elementos químicos son igual de
abundantes: el hidrógeno compone el 75% de la materia del universo, el
helio un 23% y en el 2% restante encontramos los otros 96 que ocurren de manera
natural (el resto hasta los 118 totales se sintetizan de manera
artificial).
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En nuestro planeta, las cosas son un poco
diferentes (básicamente porque es sólido), pero sorprenden: un 46% de la
masa de la corteza terrestre está compuesta por oxígeno. Esto es porque una
enorme cantidad de los metales y demás elementos que la componen están
oxidados. El silicio es el segundo elemento más común en la corteza terrestre
(27,7%) seguido del aluminio (8%), el hierro (5%) y le siguen unos cuantos
elementos comunes como el calcio, el sodio, el magnesio y el potasio. A partir
del titanio (0,44%), las cosas empiezan a ser relativamente escasas.
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Bajando más por la lista, el uranio forma el
0,00018% de la corteza, el oro un 0,00000011% y el elemento natural menos común
que aparece en la lista de Wikipedia es el osmio, con un 0,000000001% en
abundancia pero, teniendo en cuenta la masa del planeta y suponiendo que la corteza debe
rondar el 1% de la masa del planeta entero, la cantidad de este último material
sigue siendo enorme, con unos 600 millones de toneladas.
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Pero existe un elemento tan escaso que
sólo existen entre 1 y 30 gramos de él en toda la Tierra en
cualquier momento dado. Hoy hablo del astato.
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