El Cesio es un elemento poco mencionado normalmente, pero para
comenzar, el Cesio, de abreviatura Cs, número atómico 55, y un peso atómico
132.905 gr/mol. El cesio es el elemento químico más pesado de los metales
alcalinos pertenecientes al grupo IA de la tabla periódica. El cesio es un
metal blando, de color oro pálido en su estado puro, y cuando no es color plata
blanquecino. considerablemente ligero en estado líquido, y que cuenta con un
bajo punto de fusión. El Cesio es también el elemento más electropositivo que
se conoce y uno de los más reactivos que se conoce.
En
1860, el Cesio fue descubierto espectroscópicamente en agua mineral proveniente
de Durkheim, Alemania. Los descubridores fueron Robert Bunsen (sí,
efectivamente, el del mechero de Bunsen), y Gustaff Kirchhoff. El nombre de
Cesio proviene del latín caesius, que
significa azul cielo, que se debe a la manera en la que fue descubierto. Como
ya se mencionó, el Cesio fue encontrado espectroscópicamente, ya que Bunsen y Kirchhoff
encontraron en el agua mineral estudiada, dos líneas de color azul cielo, y de
ahí el origen de su nombre.
El espectro del Cesio, contiene sus
dos líneas características en 455.528 nm y 459.317 nm, así como otras líneas de
color rojo, amarillo y verde. También se pueden observar líneas gruesas en el infrarrojo
cercano de una magnitud de 852.113 y 894.347 nm. Las líneas mencionadas han
sido deducidas a partir del uso experimental del Cesio en IR.
Acerca
de sus propiedades químicas, se derrite a aproximadamente 28.4°C, y hierve a
una temperatura de 669.3°C. Su gravedad específica es de 1.873. El Cesio
reacciona explosivamente con agua, y con hielo a una temperatura de -116°C.
El cesio
no es muy abundante en la corteza terrestre, hay sólo 7 partes por millón
(ppm). El mayor depósito de Cesio
conocido se encuentra en el Lago Bernic en Manitoba, en donde se lleva a cabo el “Festival
del Cesio” todos los 24 de Febreros, y en donde se queman en nieve, entre
muchas otras diversiones. El Cesio también puede ser separado por electrólisis,
destilación, reducción de cloruro mediante calcio o sodio metálico, entre
muchos otros métodos. El cesio de alta pureza, que se encuentra evidentemente
en el estado cristalino, tiene un precio que ronda los $100 (dlls) por libra.
En el año de 1988, el Cesio tenía un costo de $25 por gramo, aunque existen
quienes han reportado costos tan bajos hasta de $3 por gramo.
El Cesio
en aire es muy reactivo, se enciende espontáneamente y arde con una flama color
azul cielo brillante. Su hidróxido correspondiente es la base acuosa más básica
existente, que básicamente hará estragos en vidrio, botellas, huesos, y un sinnúmero
de sustancias.
El Cesio
natural cuenta con un solo isótopo estable, Cs 133, así como otras 30 formas
isotópicas radiactivas, que se cuentan en un rango de Cs 114 hasta Cs 145, con
una vida media que puede ir desde .57 segundos, hasta 3x106. Uno de
los isótopos más importantes es el Cesio 137 (vida media de 30.17y), y es un producto
importante de la fisión, así como uno de los componentes más abundantes del
desecho radiactivo y nuclear biológico. El Cesio 137 es también una importante
fuente de energía de rayos X utilizados en radioterapias. Los rayos X de 660
KeV, son emitidos en un proceso de dos fases, que incluye el decaimiento del
Cesio 137 con una emisión beta hasta el Bario 137, que posteriormente emite
rayos X. El Cesio es un elemento muy radiactivo, y existen muertes humanas
reportadas debido a ello.
Además
de ser utilizado como un agente de radioterapia, el Cesio es también usado en
sistemas de vacío, debido a su gran afinidad con el Oxígeno. Debido a su bajo
potencial electrónico, el Cesio, y algunos de sus compuestos (Cs7O)
son utilizados en dispositivos fotoeléctricos. Gracias a su bajo potencial de
ionización, el Cesio es también encontrado en sistemas de propulsión de naves
espaciales. Sin embargo, el uso más conocido del Cesio es como haz atómico de
relojes, en donde representa al dispositivo para medir el tiempo más exacto que
existe. El cloruro de Cesio ha sido promovido en años recientes como una
terapia para el cáncer, aunque esto no ha sido corroborado por la comunidad
médica.
En la
web puedes visitar una página dedicada específicamente al Cesio (http://www.cs.rochester.edu/users/faculty/nelson/cesium/cesium_faq.html),
en donde inclusive se menciona una sección de canciones dedicadas al Cesio (http://www.cs.rochester.edu/users/faculty/nelson/cesium/cesium_songs.html),
información general, bromas, etc.
Bibliografía:
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